こんにちは。横浜市神奈川区「横浜駅」きた西口より徒歩5分にある歯医者「横浜駅きた西口歯科」です。
子どもの歯ぐきが赤く腫れていたり、歯みがきのときに血が出たりするのを見て「これって歯周病？」と気になったことはありませんか。歯周病は大人がかかる病気というイメージが強いかもしれませんが、実は子どもにも発症することがあります。
進行すると歯ぐきの後退や将来の歯並びへの影響など、子どもの成長にとって重大な問題につながる可能性もあるため、正しい理解と早めの対策が大切です。
今回は、子どもが歯周病になる原因や治療法、予防のポイントについてわかりやすく解説します。
歯周病とは
歯周病とは、歯を支えている歯ぐきや骨などの組織に炎症が起こり、徐々に破壊されていく病気です。原因は主に歯の表面にたまるプラーク（歯垢）で、これに含まれる細菌が歯ぐきに炎症を引き起こします。
軽度の状態を歯肉炎といい、進行すると歯周炎と呼ばれるようになります。歯周炎になると、歯を支える骨が溶け、最終的に歯が抜け落ちることもあります。初期の段階では痛みが出にくいため、自覚しにくいのが特徴です。
子どもでも歯周病になる？
歯周病は大人の病気と思われがちですが、子どもでも歯ぐきに炎症が起こることがあります。実際には、子どもの多くは歯ぐきだけに炎症がみられる歯肉炎で、歯みがきが十分にできていない場合や、永久歯が生え始める時期に汚れが残りやすくなることで発症するケースがよくみられます。
歯ぐきの腫れや出血が続く場合は、そのまま様子を見るのではなく、歯科医院で原因を確認することが大切です。初期の炎症であれば、毎日の歯みがき方法を見直したり、歯科医院で専門的なケアを受けたりすることで改善が期待できます。
また、子どもの歯ぐきの炎症には、永久歯の萌出や思春期のホルモンバランスの変化など、成長に伴う要因が関係するものもあります。そのため、大人と同じ考え方ではなく、年齢やお口の状態に合わせて診断と対応を行う必要があります。
子どもの歯周病の種類
ここからは、子どもにみられる代表的な歯周病についてみていきましょう。
不潔性歯肉炎
不潔性歯肉炎は、歯みがきの習慣が身についていない子どもに最も多く見られる歯ぐきの炎症です。歯垢がしっかり除去できていないことが原因で、歯ぐきが赤く腫れたり、歯みがきのときに出血したりします。
痛みなどの強い自覚症状は少ないものの、放置すると悪化することもあるため、保護者の方が日常的に口の中を確認し、お子さんに合った方法でケアを行うことが大切です。
萌出性歯肉炎
萌出性歯肉炎は、乳歯や永久歯が生えてくる際に、歯ぐきの一部が炎症を起こす状態です。子どもにとっては特に身近なトラブルのひとつといえるでしょう
歯が生えてくる部分の歯ぐきが腫れたり、赤くなったりするのが特徴で、歯みがきの際に出血することもあります。この炎症は、歯の萌出に伴う一時的な刺激や、歯ぐきにたまった歯垢が原因で起こることが多く、歯が完全に生えそろうと自然におさまることがほとんどです。
ただし、炎症が強い場合や、歯みがきがしづらい状態が続くと、細菌がたまりやすくなり、ほかの歯ぐきにまで影響を及ぼすこともあります。痛みが強いときや症状が長引く場合は、早めに歯科医院で相談しましょう。
思春期性歯肉炎
思春期性歯肉炎とは、思春期にみられる歯肉炎のことです。成長に伴うホルモンバランスの変化によって歯ぐきが細菌の刺激を受けやすくなり、歯垢が少量でも歯ぐきが赤く腫れたり、歯みがきの際に出血したりすることがあります。
思春期は学校生活や部活動などで生活リズムが変わりやすく、歯みがきが十分にできない日が続くこともあります。そのため、歯ぐきの炎症が長引かないよう、毎日の歯みがきを丁寧に行うことが大切です。
侵襲性歯周炎
侵襲性歯周炎は、子どもや若年層に発症することがある歯周病です。急速に歯を支える骨が破壊されていくのが特徴で、進行のスピードがはやい点が大きな問題です。口腔内の細菌環境だけでなく、遺伝的な影響や免疫反応の異常が関係していることもあります。
一般的な歯周病とは異なり、短期間で重症化するケースがあるため、早期発見と専門的な対応が重要です。
子どもの歯周病の原因
子どもが歯周病になる背景には、生活習慣や環境、そして体の成長にともなういくつかの要因があります。ここからは、子どもの歯周病につながる主な原因について詳しく解説します。
歯みがきがきちんとできていない
子どもの歯周病の大きな原因のひとつが、正しく歯みがきができていないことです。
特に小学校低学年くらいまでは自分ひとりでしっかり磨くのは難しく、歯垢が残りやすくなります。奥歯の間や歯と歯ぐきの境目などに歯垢がたまったままになると、そこに細菌が増えて歯ぐきに炎症が起こりやすくなるのです。
小さなうちは、毎日の仕上げみがきなど保護者の方のサポートがとても重要になります。
口呼吸をしている
お子さまがふだんから口を開けて呼吸をしている場合、口の中が乾燥しやすくなり、唾液の働きが弱まります。唾液には細菌を洗い流す作用や、再石灰化を促す働きがありますが、口呼吸によって唾液が減ると、歯ぐきに炎症が起こりやすくなります。
口呼吸が続く原因は、鼻づまりやアレルギー性鼻炎などさまざまです。歯科医院でお口の状態を確認するとともに、必要に応じて治療を受けることも大切です。
食生活が乱れている
砂糖の多いお菓子やジュースなどを頻繁に摂取していると、口の中が酸性に傾き、細菌が繁殖しやすい環境になります。また、栄養バランスが偏っていると、歯ぐきや歯を支える組織の健康維持が難しくなり、炎症や出血といったトラブルを起こしやすくなります。
歯並びが悪い
歯並びによっては、歯ブラシの毛先が届きにくい場所ができ、歯垢が残りやすくなります。特に歯が重なっている部分やデコボコしている部分は汚れがたまりやすく、歯ぐきに炎症が起こる原因になります。
また、歯並びの状態によっては、一部の歯に強い力がかかり、歯ぐきや歯を支える組織へ負担がかかる場合もあります。このように、歯並びは歯垢の付着だけでなく、歯ぐきや歯周組織にも影響を及ぼす可能性があるのです。
歯ぎしりや食いしばりをしている
歯ぎしりや食いしばりは、大人だけでなく子どもにも見られる習慣の一つです。
これらの行動は無意識に行われ、就寝中や集中しているときなどに起こることが多く、歯や歯ぐきに強い負担をかけます。その結果、歯周組織に小さなダメージが蓄積し、炎症を引き起こしやすくなるのです。
子どもの場合、歯ぎしりが成長の一環と考えられることもありますが、放置すると歯ぐきの状態が悪化することもあります。
子どもの歯周病を治療する方法
子どもの歯周病は、早期に発見して適切に対処すれば改善が期待できます。ここでは、代表的な治療方法をご紹介します。
歯みがき指導
子どもの歯周病では、毎日の歯みがきを見直すことが治療の基本になります。歯科医院では、お子さんの年齢や歯並びに合わせて歯ブラシの持ち方や動かし方、磨き残しが生じやすい場所などを確認しながら指導を行います。
保護者の方にも仕上げ磨きのポイントや磨き方をお伝えするため、ご家庭でも継続して取り組みやすくなります。お子さんに合った歯みがきの仕方が身につくことで、歯ぐきの炎症が改善しやすくなります。
歯石や歯垢の除去
毎日歯みがきをしていても、磨き残した歯垢が時間の経過とともに歯石へ変わることがあります。歯石は歯ブラシでは落とせないため、歯科医院で専用の器具を使って取り除きます。
歯石の周りには細菌が集まりやすく、歯ぐきの炎症が続く一因になります。歯石や歯垢を除去すると歯ぐきへの刺激が減り、炎症の改善につながります。
矯正治療
歯並びが原因で歯垢が残りやすい場合は、矯正治療を行うことで歯みがきがしやすい環境を整えられることがあります。歯が重なっている部分や凸凹した部分が改善すると、歯ブラシの毛先が届きやすくなり、お口の中を清潔に保ちやすくなります。
ただし、すべてのお子さんに矯正治療が必要というわけではありません。年齢や歯並びの状態、永久歯への生えかわりの状況などを確認したうえで、治療が必要かどうかを判断します。
子どもの歯周病を予防するためには
歯周病は予防が何よりも大切です。ここでは、子どもの歯周病を予防するためにできることをご紹介します。
毎日丁寧に歯みがきをする
歯周病予防の基本は、毎日の歯みがきです。歯と歯ぐきの境目や歯が重なっている部分は歯垢が残りやすいため、歯ブラシの毛先を小さく動かしながら1本ずつ丁寧に磨きましょう。
永久歯が生え始めた時期は歯の高さがそろっておらず、歯ブラシが届きにくい場所もあります。鏡を見ながら磨く習慣をつけると、磨き残しを減らしやすくなります。
歯みがきの方法に不安がある場合は、歯科医院でお子さんのお口に合った磨き方を確認してもらうと安心です。
保護者の方が仕上げ磨きを行う
子どもが自分で歯を磨けるようになっても、仕上げ磨きは欠かせません。永久歯が生え始める時期は歯の高さがそろっていないため、生えかけの永久歯の周囲や奥歯では磨き残しが生じやすくなります。
仕上げ磨きでは、歯と歯ぐきの境目や奥歯、歯が重なっている部分などを意識して確認しましょう。毎日お口の中を見ていると、歯ぐきの赤みや腫れ、出血などの変化にも気づきやすくなります。
お子さんが嫌がる場合は、短時間で終えられるよう工夫したり、声をかけながら磨いたりすると、仕上げ磨きを続けやすくなります。お子さんが一人で上手に磨けるようになるまでは、保護者の方が最後にお口の中を確認し、磨き残しがないように仕上げ磨きを行いましょう。
バランスのよい食生活を心がける
歯ぐきの健康を保つためには、毎日の歯みがきに加えて、食生活にも気を配ることが大切です。甘いお菓子やジュースを何度も口にすると、お口の中で細菌が増え、歯垢が付着する原因になります。
また、間食の回数が多いと、お口の中に食べ物がある時間が長くなり、細菌が活動しやすい環境が続きます。おやつの時間を決め、食後は歯みがきを行う習慣を身につけることも、歯ぐきの健康を守るために大切です。
食事は、主食・主菜・副菜を組み合わせた栄養バランスのよい内容を心がけましょう。毎日の食生活を整えることは、お口の健康を維持することにもつながります。
定期検診を受ける
歯ぐきの健康を守るためには、歯科医院で定期的にお口の状態を確認することも大切です。毎日歯みがきを続けていても、磨き残しが生じることはあります。また、歯ぐきに炎症が起こっていても痛みがないことも多く、自覚しないまま進む場合もあります。
定期検診では、歯や歯ぐきの状態を確認するだけでなく、歯垢や歯石の付着状況も確認します。歯石が付着している場合は、専門的なクリーニングを行います。また、お口の状態に合わせた歯みがき方法について説明を受けることもできます。
子どものお口の中は、乳歯から永久歯への生えかわりによって変化していきます。その時期に合わせてお口の状態を確認することで、歯ぐきの炎症や磨き残しなどの問題にも早く気づきやすくなります。健康な歯ぐきを維持するためにも、検診を継続して受けましょう。
まとめ
歯周病は大人だけの病気ではなく、子どもでも歯ぐきに炎症が起こることがあります。歯みがきが十分にできていないことに加え、口呼吸や食生活、歯並びなども歯ぐきの健康に関わる要因です。
歯ぐきの腫れや出血などの症状がみられた場合は、早めに歯科医院を受診し、お口の状態に合った治療を受けることが大切です。また、毎日の丁寧な歯みがきや保護者の方による仕上げ磨き、バランスのよい食生活、定期検診を続けることで、歯周病の予防につながります。
お子さんの将来の歯を守るためにも、ご家庭と歯科医院が協力しながら、お口の健康を維持していきましょう。
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